I film d'azione (action movie) sono un genere di pellicole dove le sequenze d’azione, come combattimenti, shootouts, stunts, scontri fra automobili o esplosioni, occupano buona parte del minutaggio del film, o, negli esempi più "autoriali" del genere, sono usate come espediente per l’esposizione e l’evoluzione della caratterizzazione dei protagonisti. Di solito al centro della narrazione ci sono le peripezie di un cosiddetto "eroe" (Die hard). Il genere è spesso strettamente collegato con il thriller (la saga di Jason Bourne) , con l’avventura (Indiana Jones) e con la fantascienza (The island). C’è poi la cosiddetta commedia d’azione, che ha fra i principali esponenti Arma letale e Beverly hills cop.

Nonostante le pellicole di questo genere siano fra le più proficue e amate in quel di Hollywood, raramente sono accompagnate dalle lodi della critica; questo anche perché spesso gli action-movie si basano su cliché triti e ritriti e su personaggi solo abbozzati. Tale genere di solito è accostato all’audience maschile, anche se ultimamente i produttori stanno cercando di conquistare anche il pubblico rosa, con la proposizione di opere animate da eroine (Catwoman, Elektra). Inoltre i film d’azione sono considerati da molti un genere tipicamente hollywoodiano, sebbene anche in Oriente, Hong Kong, vi sia una lunga tradizione di action movie, che si distinguono dai prodotti americani per il grande ricorso ai combattimenti di arti marziali. Un esempio è la lunga serie di film con Jackie Chan.

I primi film d’azione della storia possono essere considerati le avventure di Douglas Fairbanks o Errol Flynn degli anni ’20 e ’30, che non brandivano le moderne pistole ma bensì le spade. Ma i veri precursori nel genere sono i film a cavallo fra gli anni ’60 e ’70, focalizzati su poliziotti anticonformisti, come Il braccio violento della legge o Bullit, dove comparvero i primi inseguimenti automobilistici. Un forte contributo alla popolarità del genere è arrivato però con la serie di James Bond, in cui l’azione ha rivestito un ruolo sempre più preponderante con l’andare degli anni. Inoltre con Bond è nato il cliché dell’eroe dalle mille risorse, capace di disfare sempre i cattivi di turno, accompagnando le sue azioni con una battuta.

Il momento più felice del genere è rappresentato dagli anni ’80, dove attori popolari come Arnold Schwarzenegger, Bruce Willis, Mel Gibson e Sylvester Stallone collezionavano un successo dietro l’altro. Rambo del 1982 può essere considerato il capostipite dei film d’azione moderni. Tra i film di questo periodo che hanno maggiormente influenzato il genere va ricordato Die hard, che negli anni successivi ha avuto più di un imitatore (Trappola in alto mare del 1992 o Air Force One del 1997). Attualmente i film d’azione sono sempre più caratterizzati dal massiccio utilizzo di effetti speciali e stunt man, risultando fra i più dispendiosi nell’industria del cinema.

Scritta da Manuel Celentano