La commedia demenziale è un genere di film che si contraddistingue per la presenza di no-sense, gag paradossali ed un humor anarchico e talvolta irrispettoso. Spesso a essere sbeffeggiate sono l’autorità, la società con le sue regole, le mode, oppure ciò che è ritenuto buon costume. Nel caso peculiare della parodia si ironizza sugli stereotipi e gli schemi di un particolare genere o filone, sia cinematografico che letterario. Canzonature e gags visive si succedono in maniera rapida, spesso disordinatamente, con la trama che finisce inevitabilmente in secondo piano.

Negli Anni ’30 a fare scuola in questo genere, che traeva la sua iniziale linfa dal teatro vaudeville, sono stati i fratelli Marx, che hanno proposto con successo la loro comicità sregolata in film come The Cocoanuts del 1929, La guerra lampo dei fratelli Marx del 1933 ed Un giorno alle corse del 1937. Le loro gag facevano un grande uso di giochi di parole, doppi sensi e siparietti slapstick, con il risultato di portare il caos in qualunque situazione che mettessero in scena. Nel 1941 ebbe un grande impatto l’uscita di Hellzapoppin, basato sull’omonimo musical, divenuto una pietra miliare della filmografia comica (ad esso si ispirò spesso, per esempio, il gruppo comico inglese dei Monty Python); diretto da H.C. Potter e con Ole Olsen e Chic Johnson, il film parodiava i musical distruggendo il concetto di linearità narrativa. Le successive due decadi sono segnate da artisti anglosassoni che sbeffeggiarono la rigidità ed il tradizionalismo dei loro compatrioti. I più noti sono stati i Monty Python, con l’introduzione della tecnica del flusso di coscienza nella costruzione dei loro sketch. Le opere maggiormente riuscite in ambito cinematografico del gruppo comico rimangono Monty Python e il Sacro Graal del 1975 e Monty Python - Il senso della vita del 1983.

Gli Anni ’70 e ’80 rimangono l’età d’oro di questo genere, che trovò grande consenso nel popolo americano sfiduciato dal governo e dalla Chiesa. Pellicole quali Animal House di John Landis del 1978, il primo esempio di commedia "scolastica" (un filone che ha poi trovato il suo boom negli Anni '90), Stripes - Un plotone di svitati del 1981 di Ivan Reitman e Caddyshack di Harold Ramis del 1980, tutte pellicole accomunate dal confronto fra snobs e slobs, furono campioni di incassi. Negli stessi anni si è affermata prepotentemente anche la parodia grazie al regista Mel Brooks, con i suoi Frankenstein Junior e Mezzogiorno e mezzo di fuoco del 1974 e Balle spaziali del 1987, e al trio Zucker / Abrahams / Zucker, che ha sfornato successi a ripetizione fino a pochi anni fa: L'aereo più pazzo del mondo del 1980, Una pallottola spuntata del 1988, Hot shots del 1990 e i vari Scary movie.

Negli ultimi anni il genere demenziale ha vissuto alti e bassi, con da una parte alcune opere molto riuscite come quelle dei fratelli Farrelly, Tutti pazzi per Mary del 1998 e Io, me e Irene del 2000, che hanno lanciato due mattatori del genere come Ben Stiller e Jim Carrey; e dall’altra le orribili parodie di Friedberg e Seltzer (tipo 3ciento,Epic movie, Disaster movie), che più che film demenziali risultano film per dementi.

Scritta da Manuel Celentano