Il poliziesco è un genere letterario e cinematografico incentrato sulle indagini condotte da poliziotti o altri tutori della legge, o più in generale sulla lotta al crimine. Il poliziesco, assimilato spesso alle detective-story, presenta numerosi punti di contatto con generi analoghi quali il giallo, il noir e talvolta il thriller. Oltre ad elementi quali delitti, inseguimenti e sparatorie, il poliziesco si contraddistingue anche per l’ambientazione prevalentemente urbana e per il tono spesso crudo e violento della narrazione.

In ambito letterario, il poliziesco nasce più o meno in contemporanea con il giallo, del quale costituisce il principale sotto-genere. In campo cinematografico, nel corso degli Anni ’30 e ’40 il poliziesco si è intrecciato strettamente con il gangster-movie ed il noir, portando ad una profonda contaminazione dei generi (un esempio è il classico di Howard Hawks Scarface). Per stile, atmosfere e necessità di budget, il poliziesco si è affermato nel tempo come un genere tipicamente hollywoodiano, raggiungendo nella cinematografia americana i suoi risultati più felici. Il poliziesco vero e proprio ottiene una grande fortuna a partire dalla fine degli Anni ’40, grazie a pellicole d’autore in grado di trasferire alcuni elementi del gangster-movie e del noir in cupe ambientazioni metropolitane: si ricordano titoli quali Il bacio della morte di Henry Hathaway, La città nuda di Jules Dassin, Pietà per i giusti di William Wyler, Il grande caldo di Fritz Lang, Un bacio e una pistola di Robert Aldrich, Rapina a mano armata di Stanley Kubrick e L’infernale Quinlan, capolavoro nero di Orson Welles.

Il poliziesco torna sulla cresta dell’onda nella seconda metà degli Anni ’60, e rimarrà uno dei generi di punta del cinema americano per tutto il decennio successivo. Film come La calda notte dell’ispettore Tibbs di Norman Jewison ed Il braccio violento della legge di William Friedkin non solo ottengono un ampio successo di pubblico, ma vincono numerosi premi Oscar e sono consacrati come dei veri e propri classici. La città di San Francisco accomuna molte di queste pellicole: oltre al film di Friedkin con protagonista Gene Hackman, sono ambientati a San Francisco anche Bullitt di Peter Yates (con un celebre inseguimento automobilistico) e la famosa saga dedicata all’ispettore Callaghan (conosciuto negli Stati Uniti come "Dirty Harry"), il mitico poliziotto interpretato da Clint Eastwood in titoli come Ispettore Callaghan: il caso Scorpio è tuo ed Una 44 Magnum per l’ispettore Callaghan. L’altra città-simbolo dei polizieschi è New York, che nello stesso periodo fa da cornice a classici del genere quali Una squillo per l’ispettore Klute di Alan J. Pakula e Serpico di Sidney Lumet, con un memorabile Al Pacino, oltre a Shaft il detective ed Il giustiziere della notte, interpretato da Charles Bronson.

Negli Anni ’80 e ’90 il poliziesco si è avvicinato sempre di più al filone degli action-movie, spesso assumendo contorni umoristici e quasi da parodia: in tal senso, sono un esempio il film 48 ore e serie cinematografiche come Arma letale, Beverly Hills Cop e Die hard. In direzione opposta si possono classificare thriller polizieschi dalle sfumature psicologiche come Manhunter e Heat - La sfida di Michael Mann, Gli intoccabili di Brian De Palma, Il silenzio degli innocenti di Jonathan Demme, Seven di David Fincher ed I soliti sospetti di Bryan Singer. I fratelli Coen hanno rivisitato il poliziesco in chiave grottesca con Fargo, mentre Curtis Hanson ha recuperato gli stereotipi del noir d’annata in L.A. Confidential. Tra i più famosi polizieschi americani degli ultimi anni troviamo invece Training day ed Inside Man, interpretati da Denzel Washington, The departed, il pluripremiato capolavoro di Martin Scorsese, ed American gangster di Ridley Scott.

Al di fuori degli Stati Uniti, il poliziesco ha goduto di una notevole popolarità soprattutto in Francia, con film quali La grande razzia, Lo spione, Frank Costello faccia d’angelo ed I senza nome, ma anche con il recente 36. In Italia, i titoli più rappresentativi del genere restano Un maledetto imbroglio di Pietro Germi (ispirato a Quer pasticciaccio brutto de via Merulana di Gadda) ed Indagine su un cittadino al di sopra di ogni sospetto di Elio Petri, oltre al filone dei film "poliziotteschi" degli Anni ’70.

Scritta da Stefano Lo Verme